メジャー優勝を決めた！

◇女子メジャー最終戦◇AIG女子オープン（全英女子）最終日（3日）◇ロイヤルポースコール(ウェールズ)◇6580yd（パー72）

翌日に最終決戦を控えた深夜0時30分。山下美夢有は宿舎で黙々と、父・勝臣さんにチェックしてもらいながら素振りに明け暮れた。「部屋で、あーでもない、こーでもないって話をし始めて。（夜に）部屋で、ようやるんです」と勝臣さんは笑った。

2日目に「65」をたたきだした翌日は「74」と伸ばせず、後続は1打差まで迫っていた。ショットに納得できず、ホールアウト後は練習場に直行。1時間ほど打ち込んだが、「あまり良い感じで終われなかった」と午後8時30分過ぎにコースから撤収。24歳の誕生日祝いの夕食を取り、宿舎に戻って落ち着いたころに勝臣さんと深夜の親子会議に。就寝を挟み、最終日の朝も会議を続けた。ショット練習場で10球ほど打った時に、ピンとくるものがあったと言う。以前撮っていたスイング動画と見比べると、「頭の軸が動いていた」（勝臣さん）。調整を進め、1番ティに立った時には準備はすっかり整っていた。

最終ホールが終わるまで緊張していた

強風の中でも、前半はほとんどフェアウェイを外すことなくボギーなしの3バーディ「33」。4番はフェアウェイから5mにつけて、8番（パー3）はピンに絡めるショットでそれぞれバーディを奪った。フェアウェイから2オンに成功した9番（パー5）でも伸ばして通算12アンダー。2位に3打差をつけてバックナインに入った。

大ギャラリーが待つグリーンへ

淡々とプレーを続けてきたが、終盤に向けて徐々に高まる緊張感は自覚していた。「後半に入って、ちょっと緊張したけど」とショットの精度が陰りだしたが、ショートゲームで粘って崩れなかった。この日初めてボギーのピンチが来た13番。ティショットをバンカーに入れて第2打がグリーンに届かず、3打目のアプローチも寄らずに長いパーパットが残ったが、1パットでねじ込み踏みとどまった。14番もファーストパットが3mほどオーバーしたが、返しを決めてパーを拾った。

やっと表情が緩んだ瞬間

この日唯一のボギーをたたいた17番は、3日目にラフからの第2打を右のバンカーに入れてピンチが来たホール。この日もティショットを左のラフに入れ、2打目もラフに外して3オン2パットのボギー。「右のバンカーには入れたくなかったし、もうちょっと良いショットを打ちたかった」と悔やんだが、18番（パー5）は3打目でグリーンに乗せてセーフティにパーでフィニッシュ。「あのパットを入れて、優勝したという気持ちになった」と、通算11アンダーで逃げ切りようやく表情を緩ませた。