竹田麗央は今季20試合目の出場。初日は3アンダー

◇米国女子◇ザ・スタンダードポートランドクラシック初日（14日）◇コロンビア・エッジウォーターCC (オレゴン州)◇6497yd（パー72）

竹田麗央は今季、4月の「Tモバイルマッチプレー」を除いてすべての試合に出場し、今大会が20戦目となった。ここまで19試合以上に出たのは他に今週欠場の古江彩佳だけ。ルーキーは新天地で無類のタフさを見せている。

出場試合数は体や心がたくましいだけで積み重なるものではない。フィールド人数が限られる開幕戦「トーナメント・オブ・チャンピオンズ」や序盤戦のアジアシリーズにも参戦できる優先的な資格を持っていればこそでもある。予選落ちは2回に抑え、計72ラウンドという数字もツアーでトップ（2位は古江の66ラウンド）を走る。

お馴染みの高いトップ

年間ポイントレース（レース・トゥ・CMEグローブ）はジーノ・ティティクル（タイ）、ミンジー・リー（オーストラリア）に続く3位。来季以降の出場権確保が安泰でも竹田は休まない。「1年目ですし、本当にいろんな試合に出るのも楽しいですし」と意気揚々と乗り込んだポートランドでも、まずまずのスタートを切った。

午前にティオフした初日は出だし7ホールでパーが並び、「ガマンというか、チャンスが来た時に取るという感じで」黙々とプレー。17番、18番で立て続けに4mのバーディパットを沈め「良いストロークができた」と納得して後半に向かった。アウトは短い2つのパー5で確実にバーディを奪うなど「69」。3アンダーの32位から、まずは決勝ラウンド進出を見据える。

ことしもスコアの伸ばし合いの展開になりそう

総距離6497ydのコースは両サイドの木々にセパレートされたコンパクトなつくり。「木（の枝葉）が出ていたり、（第1打を）スプーンで打つところも多い」とまずはティショットの精度がカギ。「結構グリーンが止まりやすい。チャンスにはつきやすいと思うので、その辺をプラスに考えるとイイかなと思います」。2日目、3日目は現在のところ雨予報。高いショット力が今週も武器になる。（オレゴン州ポートランド／桂川洋一）