開幕前日にフィールドに滑り込んだ一ノ瀬優希。夫の谷口拓也にキャディを任せた

◇国内女子◇大東建託・いい部屋ネットレディス初日（24日）◇ザ・クイーンズヒルGC (福岡)◇6503yd（パー72）

「ママ、行かないで！」。愛娘に背を向けて職場に向かう時が、なにせツラい。一ノ瀬優希は4歳の長女に「あした、もしかすると試合に出られるかもしれないから、“ばあば”のところにいてね」と言い聞かせて会場にやってきた。待機選手としてエントリーした大会で、5人目の欠場者が出たことで出場が決まったのは開幕前日。一縷（いちる）の望みを託していた午後5時前に吉報が舞い込んだ。

前週、「あおもりレディスオープン」で下部ツアー初優勝。3勝しているレギュラーツアーから数えて、タイトル獲得は実に11年ぶりだった。青森を離れ、自宅のある福岡の空港まで迎えにきてくれた娘の「おめでとう」の声に胸が熱くなった。

「でも次の日、さっそくオモチャを買わされて（笑）」。それで今週、面倒を見てくれる自身の母の家で、おとなしくしていてくれれば構わない。出場機会が貴重なレギュラー大会でのプレーは今季これが2試合目。そして、直前の勢いを地元でもしっかりキープし、初日「69」をマークした。

闘うママはカッコイイのだ

昨年5月には第2子の長男を出産。子育てにも慣れ、戦線復帰した今年はそもそも調子が上がらず、「ちょっと厳しいかなと」思っていた。調子が上向いたきっかけもまた家族の支え。2019年に結婚した日本ツアー2勝の谷口拓也が、指導者としての拠点にしていた中東から3週前に帰国。欧米ツアーの名物トップコーチ、ピート・コーワンとの親交も深い夫に直接指導を受け、復調の兆しをつかんだ。

「ここ最近、フェードというか、スライスが出てばかりだった」というショットが少しずつ、独身時代の持ち球だったドロー系に近づきつつある。この日はキャディとしても力を借り、ラフからの番手選びや、「（谷口が）自信満々だったんで…」とライン読みもおまかせ。自身は青森のコースに比べて重いグリーンへのタッチ合わせに集中できた。

出産を経た“肉体改造”の効果も大きいという。「10kgの子どもと荷物を抱えて階段に上ったりするのは、トレーニングよりもキツイ。ママたち、みんな思っていると思います。本当にそれが毎日だから、昔よりも飛距離も出るようになった」。ゴルフのために割く時間が減ったとしても、腕が衰えるとは限らない。