　【汐留鉄道倶楽部】　「またしても『笑う電車』だ」。東京都の第三セクター鉄道、東京臨海高速鉄道（りんかい線）が２０２５年度下半期に営業運転を始める次期車両７１―０００形（ななまんいっせんがた）の報道公開で、電車の「顔」である先頭部が笑っているような装飾なのに気づいた。笑みを浮かべたような新型車両は他社にもあり、「笑う電車」が相次いで登場しているのにはワケがあった。

東京臨海高速鉄道の次期車両７１―０００形＝２０２５年７月１日、東京都品川区

　品川区にあるりんかい線の八潮車両基地の留置線で２０２５年７月１日、ともにステンレス製の現行車両７０―０００形（ななまんがた）と真新しい７１―０００形が並んでいた。りんかい線は大崎駅（品川区）から人工島「お台場」を通り、ＪＲ京葉線・東京メトロ有楽町線と接続する新木場駅（江東区）までの臨海部の主に地下を走る。計８駅で、全長がわずか１２・２キロのミニ鉄道だ。

東京臨海高速鉄道の７１―０００形（左）と、現行車両の７０―０００形＝２５年７月１日、東京都品川区

　ところが、多くの電車は大崎で相互直通運転をしているＪＲ東日本の埼京線・川越線に乗り入れており、「通勤快速」や「快速」は新木場―川越（埼玉県川越市）間の６５・２キロという長距離を結ぶ。途中で東京の副都心の渋谷、新宿、池袋各駅を通り、東北新幹線なども乗り入れる埼玉県の「交通の要衝」大宮駅にも姿を見せるだけに、りんかい線の車両はミニ鉄道らしからぬ発信力の高さを誇る。

　りんかい線は１９９６年３月に部分開業して以来、７０―０００形が唯一の型式として３０年近く駆けてきた。今や開業後初の世代交代を控え、２０２７年度には８編成（計８０両）全ての置き換えが完了する。バトンを引き継ぐ７１―０００形は１０両編成で、１両当たり全長２０メートルの車両に４カ所の両開き扉を設け、窓際に座席が並ぶロングシートなのはいずれも７０―０００形と同じだ。

東京臨海高速鉄道の７１―０００形の優先席＝２５年７月１日、東京都品川区

　変更で目立ったのは、東京臨海高速鉄道の開発担当者が車内で教えてくれた「誰でも使いやすいようにバリアフリー化を推進した」という点だ。車いすやベビーカーの利用者が過ごしやすくしたフリースペースを全車両の車端部に設け、３人掛けの優先席は識別しやすいようにピンク色を基調にしたモケットを採用。１本追加した保護棒は大きく湾曲した形状にすることで、利用者がつかみやすいようにした。また、両開き扉の上にあるランプの点滅によってドア開閉を案内したり、チャイム音でドアが開いている位置を知らせたりする機能を設けた。

東京臨海高速鉄道の７１―０００形の運転席＝２５年７月１日、東京都品川区

　そして何よりも目につく特色は、まるで笑顔のような先頭部だ。上部の左右にある前照灯が両目で、白地に描いたスカイブルーとエメラルドブルーのラインがまるで口を開けて白い歯を見せているように映るのだ。同社に確認したところ、その受け止めの通りで「イルカのほほえみをイメージした」と教えてくれた。同社はイルカのマスコットキャラクター「りんかる」を起用しており、イルカがほほえんだようなデザインにすることで「親しみやすいイメージを持ってほしいと考えた」そうだ。

東急電鉄の６０２０系の５両編成＝２５年６月２０日、横浜市緑区

　この「笑う電車」を目の当たりにして思い浮かべたのが、東急電鉄が大井町線の各駅停車用として２０２５年７月２日に営業運転を始めたステンレス製電車６０２０系の５両編成だ。１８年に導入されていた大井町線急行電車用の７両編成を含めた６０２０系は、先頭部にある左右の前照灯が両目のようで、その間にある湾曲のオブジェが組み合わさって人の笑顔のようだ。東急電鉄は「笑顔をつなぎ、幸せを運ぶ鉄道」としてサステナブル（持続可能）な未来を目指しており、これを体現している。

　５両編成については２０２７年ごろまでに１８編成、計９０両を順次入れ、９０００系と９０２０系の全てを本車両に置き換える。９０００系と９０２０系の一部は西武鉄道の多摩川線と多摩湖線、西武秩父線などで運用される。

東急電鉄６０２０系の５両編成の車端部にある優先席とフリースペース＝２５年６月２０日、横浜市緑区

　６０２０系の車内には、東京臨海高速鉄道の７１―０００形と同じく全車両の車端部にフリースペースがあり、優先席に大きく湾曲した保護棒を取り付けているのも同じだ。ロングシートの背もたれのモケットは東急沿線の風景をイメージした緑色で、７１―０００形が臨海部のビル群を表現したブロックパターンなのとは異なるものの、座席の上にある窓の形状もよく似ている。

　そう、６０２０系、７１―０００形ともに製造したのはＪＲ東日本子会社の総合車両製作所（旧東急車両製造）で、双方とも全長２０メートルで４カ所の両開き扉を設けた共通プラットフォーム「ｓｕｓｔｉｎａ（サスティナ）２４シリーズ」を採用しているのだ。

東急電鉄６０２０系の５両編成の運転席＝２５年６月２０日、横浜市緑区

　東急電鉄の車両担当者は、導入の背景を「（旧）東急車両製造を売却後も、車両の発注を続けている」と紹介。７１―０００形は埼京線・川越線を走るＥ２３３系と床下機器がほぼ共通で、東京臨海高速鉄道は「当社は（直通する）ＪＲ東日本にメンテナンスの一部を依存しているので、導入する車両は必然的にＪＲを走っている車両に準じることになる」と説明した。

　よって７１―０００形と６０２０系の共通点は多いが、サスティナ２４シリーズを導入している鉄道会社は「特に利用者の目につきやすい前面部分や、座席のモケットの色や柄は独自性を出すように工夫した」と振り返る。