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「トヨタ・クラウンエステート」は、シリーズで一番大きなラゲッジスペースを持ち、長距離移動時の快適性を追求したというグランドツアラーだ。キャンプに旅行にという人にとっては待ちに待った存在といえるだろう。プラグインハイブリッド車「RS」の仕上がりをリポートする。

新型はステーションワゴンにあらず

16代目にして大革新を遂げた新型クラウンについては、初っぱなの「クロスオーバー」の登場の際に、今回のクラウンは“群”で勝負するとして、合計4車型がそろうことが予告されていた。当初の予定よりはだいぶ遅くなったが、クラウンエステートのデビューによって、ようやくラインナップが完成と相成った。

エステートの名こそついているが、そのボディータイプはかつてのセダンをベースとしたステーションワゴンではない。広大な荷室をセリングポイントとするのは一緒だが、新生クラウンエステートは分類するならラージサイズのクロスオーバーSUVということになる。

しかしながら、それは単に時流に乗ったとか、消去法でそうなったという話ではなさそう。実際に乗ってみると、しかも長い時間をともに過ごしてみると、これがライフスタイルにコダワリのある人には、とてもいい按配（あんばい）の仕上がりだと感じられるのだ。

全長×全幅×全高＝4930×1880×1625mmというボディーサイズは、クロスオーバーと全長が一緒で全幅が30mm、全高が85mm高い。ホイールベースは両車2850mmで共通だ。クロスオーバーをリフトアップセダンと呼ぶならば、こちらはさながらリフトアップワゴンといったところだろうか。

いろいろ使えるラゲッジスペース

さらに興味深いことに、サイドビューを重ねてみると、エステートのほうがフロントオーバーハングが短く、リアのそれが長くなっている。そう、単なるボディー違いではなく、荷室容量を稼ぐべくパッケージングにも手が入れられているのである。

実際に荷室スペースは広大で、後席使用時でも容量は570リッター、前後長は1070mmにも達する。しかも、40：60分割のシートバックを倒せば奥行き2mものフルフラットな空間を生み出すことができる。

それを可能にしたのが前席シートバックとの間の隙間を埋める格納式のラゲッジボード。展開するだけで固定できる2軸のヒンジは、実は開発陣が探しに探して見つけた、これまでトヨタとは付き合いのなかった家具メーカーのものだという。クラウンだからこそユーザーの荷物も大事にしたいというのが開発陣の思いなのだ。

さらにこの荷室には、いわゆるテールゲートピクニックを可能にするデッキチェアや、その時に肘をつけるようなデッキテーブルといったアイテムも備わる。スイッチひとつで椅子とテーブルが現れる「ロールス・ロイス・カリナン」のビューイングスイートのように、シャンパーニュでも開けようかという気にまではさせないが、せっかくの大容量、その空間を粋に使ってほしいということなのだろう。確かに荷室長が2mあろうが、クラウンに車中泊はちょっと似合わない。

絶妙な落としどころの乗り味

試乗車はPHEVのRS。その走りも、やはり余裕という言葉を実感させる仕上がりである。トヨタのPHEVは大容量バッテリーをEV走行距離の長さにだけでなく通常走行にも活用して、電気モーターの受け持つ領域がハイブリッド車よりも明らかに大きい。発進は力強いだけでなく滑らかで、その後の加速も爽快。エンジンが始動するころには速度が高まっているので騒音なども気にならず、心地よいクルージングを楽しめる。

ライドコンフォートも上々だ。サスペンションには適度なコシがあって、どんな入力に対してもフラットな姿勢を保ち続ける。時折、タイヤの大きさを意識させられることはあるが、不満といえばその程度である。ステアリングの反応も穏やかで、しかしダルではなく適度な反力感がクルマとの対話をうながしてくれる。

背を高くすれば見晴らしはよくなるが、走りの面では不利になる。それをこのクラウンエステートは、高いけど高すぎない絶妙な車高、そして「NAVI・AI-AVS」（減衰力可変サス）や後輪操舵といった電子制御アイテムの巧みな活用によって、いい落としどころに収めている。挙動を穏やかに抑え、後席の快適性を高める「リアコンフォート」モードも、そのいい活用例。クロスオーバーの登場から2年以上を経て、このプラットフォームでいかにクラウンらしい走りをつくり上げるかという点で、相当理解が進んだとみえる。

「800万円でしょ？」なポイントも少々

そんなクラウンエステート、あらためて見ると車両本体価格は810万円とある。それなりの補助金が出るとはいえ、なかなかのお値段だ。正直、見方は多少厳しくせざるを得ない。

例えばインテリア。そもそもクラウンは、くつろいで過ごしたい自宅の内装は華美にしないでしょ？　とばかりに、仕立ては比較的プレーンだ。その考え方もアリだと思うが、500万円ではなく800万円のクルマとなれば、やはりもう少し色艶がほしい。別にギラギラさせなくてもいい。ドアトリムの素材を変えてステッチを入れるくらいでも、ずいぶん印象は違ってくるのでは？　静粛性や細部のつくり込みもそう。この価格になれば、ユーザーの視界には違ったライバルの姿が入ってくることになる。

とはいえ、トータルでの完成度が非常に高いことは間違いないし、長距離ドライブの心地よさ、優れた空間設計などが、まさにコダワリあるライフスタイルの伴侶にふさわしい仕上がりだというのは紛れもない事実である。あるいは、いろいろな意味で最も豊かに見えるクラウンが、このエステートかもしれない。

（文＝島下泰久／写真＝向後一宏／編集＝藤沢勝／車両協力＝トヨタ自動車）