なぜトヨタがバイオ燃料に取り組んでいるのか

カーボンニュートラルエネルギーのバリエーションについて

トヨタ自動車は8月28日、福島県大熊町で同社が開発を進める植物由来のバイオ燃料についての説明会を実施した。この説明会には同社カーボンニュートラル開発センターセンター長海田啓司氏、同 CNエネルギー開発部長久野央志氏が登壇、なぜトヨタがバイオ燃料に取り組んでいるのかの説明がなされた。

海田センター長はトヨタで新型バッテリシステムや全固体電池の量産化に取り組むなど、電池の先行開発を率いる人物として知られている。海田氏によるとトヨタとしてバイオ燃料開発に取り組む背景には、バッテリEVや水素、e-Fuelなどさまざまな形で脱炭素を進めていく「マルチパスウェイ」戦略があり、その中でカーボンニュートラル燃料である植物由来のものに着目したとのこと。

トヨタ自動車株式会社カーボンニュートラル開発センターセンター長海田啓司氏

福島で進めるきっかけとなったのは、4年前に渉外の執行役員であった長田准氏とともに当時の豊田章男社長に「電池もやらないといけないけれども、燃料というところもある程度、どういうふうに使えるかということをやっていかないといけない」と相談。「食料とバッティングしないバイオ燃料などを福島でぜひ進めさせていただきたい」と話をしたところから始まったという。

福島を選んだのは、東日本大震災の復興という観点ももちろんあるとのことだが、除染対策のために土の表面がはがされ、そこに別の土地から土をもってきたことから土地の力が落ちているという問題もあったため。土地の地力を上げるために、荒れた土地でも育ちやすい強い植物を植え、まずは土地の力を回復したいという思いもあるという。

そういった強い植物の茎や葉っぱ、つまり人などの食料にならない部分を使って効率よく燃料を作れないかと、取り組んでいるとのこと。

とくに植物由来のバイオ燃料であれば、カーボンニュートラルであるのはもちろん、途中の過程で発生するCO2をCCS（Carbon dioxide Capture and Storage）などの技術で閉じ込めることでカーボンマイナスにもできる可能性があるとも語る。