キュウリに栄養なんてない！？

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暑い夏にぴったりのキュウリ　でも栄養がない？　苦みや渋みが苦手な場合はひと手間で！

　毎年、お盆の時期になると、玄関先やスーパーなどで、キュウリを馬、ナスを牛に見立てた飾りを見かけることはありませんか。

　そんな夏に旬を迎えるキュウリは、水分が約９５％、１００グラムあたり１３キロ・カロリーのため、栄養価が低いと感じる方が多いでしょう。ですが、体内の余分なナトリウムや水分を体外へ排出するはたらきのあるカリウムが豊富に含まれており、むくみや高血圧対策にもなる食材の一つなのです。

　水溶性のカリウムは、煮る、ゆでるなどの調理で水に溶け出しやすい栄養素なのですが、キュウリは調理をしなくても、そのままで食べられるというメリットがあります。使用頻度も高いため、摂取量も多くなるのではないでしょうか。カリウムの他にも、食物繊維、ビタミンＫ、ビタミンＣなどの栄養素も含まれている立派な淡色野菜です。

キュウリは体を冷やす！？

　薬膳の五性（温性・熱性・涼性・寒性・平性）の考え方に基づくと、キュウリは体の熱を冷まし、鎮静させる「涼性」に分類されます。夏場の暑さやほてりを軽減する食材に挙げられています。また、栄養学では、カリウムによる利尿作用や水分を多く含む食材なので、体内の熱を奪ってくれると考えられているようです。

キュウリをおいしく食べるコツ

　キュウリのあの独特の苦みや渋みは「ククルビタシン」や「ギ酸」という成分があるせいです。ククルビタシンは、キュウリを始めメロンやスイカ、ゴーヤなどウリ科の植物に含まれています。ギ酸による苦みや渋みは、切った時に、緑色の皮の下にある、水分や栄養分を運ぶ維管束からしみ出すことによるものなのです。

　この苦みや渋みでキュウリを食べることが苦手な場合は、ひと手間！

　キュウリの両端を切り落としたら、切れ端と実をこすり合わせてアク抜きをしましょう。やるとやらないとでは、おいしさに違いが出て、青臭さがなくなり、生でも食べやすくなります。また、キュウリに塩をまぶし、まな板の上で転がす板ずりをすることでも苦みを軽減することができます。表面のイボが取れて滑らかになり、口当たりがよくなって味がなじみやすくなります。

　ただし、苦みや渋みが強烈な場合は、腹痛や下痢、嘔吐(おうと) などの食中毒症状を起こすとも考えられています。今まで感じたことのない苦みや渋みを感じたら食べるのはやめましょう。