5月22日の巨人戦で四球を選ぶ阪神・大山悠輔。今季52個はセ・リーグトップだ＝甲子園球場（撮影・中井誠）

阪神の話題の事象をさまざまな角度から深く掘り下げる「虎博覧会」（不定期掲載）。今回はセ・リーグ最多の357個を数える「四球」に焦点を当てる。52四球でトップの大山悠輔内野手（30）をはじめ、上位7人中6人が阪神勢が占める異例の状況だ。小谷野栄一打撃チーフコーチ（44）がその要因を分析した。（取材構成・萩原翔）

7月10日の広島戦で四球を選ぶ阪神・近本光司。今季49個はセ・リーグ２位だ＝マツダスタジアム（撮影・中井誠）

★日本一23年は岡田監督が四球を査定に入れセ最多494個

首位を快走する藤川虎。強力な投手陣に加え、セ・リーグ最多の391得点を挙げている。チーム打率・245もトップながら、巨人（・244）、広島（・243）と差はなく、70本塁打は巨人（79）、DeNA（74）に次ぐ3位だ。

その中で際立つのが、断トツ357個の四球数だ。今季から就任した小谷野打撃チーフコーチはその要因をこう語る。

「ボールの見極めというよりかは、積極的にみんなが振っていくことで、相手が脅威に感じているから。それで相手がいやがったり、怖がったりでボール要求が増えて、結果的にフォアボールが増えていると思いますね。理想的ですね」

個人成績では大山が52個でリーグ最多。さらに2位・近本（49）、3位・佐藤輝（48）、4位・森下（45）、5位・坂本（42）、6位・中野（41）と、上位7人中6人を阪神勢が占めている。驚異的な状況は、酸いも甘いも味わったこの2年をへての進化の証しでもある。

2023年から指揮を執った岡田彰布前監督（現オーナー付顧問）は「四球もヒットと同じくらい評価する」とし、四球の査定ポイントを上げるように球団フロントに直談判。ボールを見極める意識が選手にも浸透し、494個と前年の358個から激増した。レギュラー陣は軒並みキャリアハイの成績を残した。だが、昨季は他球団にそのみる意識を逆手に取られ、カウント不利となる場面が多くなり、指揮官が苦言を呈することも…。四球数441個はリーグ1位ながら、得点力は下がった。