徐々に好きになる味のカラクリとは？

「acquired taste（直訳：後天的な嗜好、つまり徐々に好きになるもののこと）」という概念は、おそらく、刺激の強いチーズを食べたり、強いワインを飲んだり、非常に前衛的な音楽を聴いたりする人のイメージを想起させるでしょう。つまり、時間をかけて愛するようになると言われるものなのです。しかし、徐々に好きになる味とは、実際には生物学、心理学、そして人生経験が複雑に絡み合ったものにすぎません。それは単に、慣れないものに慣れることではなく、かつては嫌だったものを脳がどのように受け入れるようになるかということなのです。

人生経験や本能は、人々が癖のある味を好きになる上でどのように役立っているのでしょうか？その理由とは一体何なのでしょうか？このギャラリーをクリックして、その答えを見つけてください。

後天的な定義

後天的な嗜好とは、学習や経験を通してのみ生じる何かに対する好みにすぎません。そのような好み（多くの場合は食べ物、音楽、芸術に関連したもの）は、最初は魅力的ではなかったが、慣れと知識によって、時間とともに楽しむことができるようになったというものです。

生まれつきの味覚の偏り

人間は基本的な味覚の本能を持って生まれます。新生児は、その安全性を理由に甘い味を本能的に好み、苦い味は危険を警告するものと認識して嫌います。これらの生来の素質は、時間の経過によってのみ変化する基準となります。

感覚の順応

同じ味に繰り返しさらされると、脳内の感覚ニューロンがそれに順応します。これにより、最終的にはその刺激の強さが軽減されます。実際には、一度強いと感じた味も、繰り返し摂取することでマイルドに感じるようになります。

暴露効果

心理的には、ある味に繰り返し触れることで、その味が好きになる傾向があります。慣れは愛情を生むものであり、研究によると、子供も大人も、何度も食べたことがある食べ物を好む傾向があることがわかっています。

風味と栄養素の学習

脳は、ポジティブな効果に関連する味も好むように学習します。例えば、多くの人々は、血糖値を上昇させ、快楽や満足感をもたらすホルモンであるドーパミンを放出する砂糖の入った食品を好むようになります。

条件付けによる嫌悪反応

一方、1回の不快な経験が、永続的な嫌悪感を生み出すこともあります。新しい食べ物を病気と結びつけてしまった場合、その味に対して強い嫌悪感を抱くようになることが多いのです。この適応型学習により、将来的な危害を回避することができるのです。

神経の変化

味覚に関連する脳の神経経路も、学習によって変化します。例えば、ある研究では、「甘さ」に関連する脳の活動が、その甘さが吐き気と関連付けられている場合、実際に「苦味」の方向にシフトすることが明らかになっています。

感情タグ付け

何かを食べると、扁桃体（感情を処理する脳の一部）が、その味に感情的な価値を付けます。ニューロンは、心地よい味や不快な味に強く反応し、この相互作用が、その味が好きになるか嫌いになるかを決定します。

早い段階での味の体験

興味深いことに、研究によると、母親の食事に含まれる風味分子は、胎児の羊水、そして後に母乳にも現れることが分かっています。例えば、出生前にニンジンの味を経験した乳児は、他の乳児よりも早く、ニンジンの風味のある食品に対する否定的な反応が減少し、その食品をより楽しむようになることが分かっています。

産後の味覚学習

同様に、母乳の風味も、乳児にその文化の食習慣を親しませることができます。授乳中にニンジンジュースを飲んだ母親から母乳で育てられた赤ちゃんは、ニンジンを味わっていなかった赤ちゃんと比較して、ニンジン味のシリアルを好んで食べました。

子供の頃の食への開放性

幼い子供（2歳くらいまで）は、驚くほど好き嫌いが少なく、食べられるものはほとんど何でも試します。彼らが主に好きなものは甘いもので、主に嫌いなものは苦いものですが、それ以外には乳児は食べ物の嫌悪はほとんどありません。

食品新奇恐怖症

一方、幼い子供たちは、新しい食べ物に対して恐怖心を示すことが多く、その傾向は2歳から6歳頃にピークを迎えます。この嫌悪感は進化から生じています。これを克服するためには、親は子供に新しい食べ物を徐々に慣れさせて、食品新奇恐怖症を克服させる必要があります。

文化的な料理に触れる

子供は成長するにつれて、その文化で一般的な食べ物が好きになります。家庭での食事や伝統を通じて、定番の風味（香辛料、発酵食品など）に繰り返しさらされることで味覚が順応します。味覚は、食品と継続的に接触することで形成されます。

社会的アイデンティティ

生物学を超えて、社会的背景も後天的な嗜好を形成します。社会学者たちは、人々はアイデンティティや地位の象徴として、特定の嗜好（食べ物、音楽、ファッションなど）を選ぶと指摘しています。つまり、特定の文化製品を好きになることを学ぶことで、その人が社会集団の中で自分の立場を強化することができるのです。

予想される結果

認知も後天的な嗜好に影響を与えます。ある食品が栄養価が高い、あるいは有害であると信じられている場合、その期待が人の味覚に影響を与えます。 例えば、子供たちは、エネルギーやビタミン（期待される効果）があると思う食べ物を好み、危険だと思われる食べ物を避ける傾向があります。

観念的な要因

しかし、味覚だけでなく、人の抽象的な信念も、何かを受け入れるかどうかを左右します。人々は、その食品が実際には味に問題がない、あるいはおいしいにもかかわらず、ただ知識（昆虫を食べることに嫌悪感を抱くなど）や伝統（禁忌とされる肉を食べるなど）を意識するばかりに、その食品を拒絶する場合があります。

遺伝

遺伝的に、特定の食品に対して敏感な人がいます。例えば、人口の一部は、コリアンダーが石鹸のような味がするため、それを嫌うことが知られています。驚くべきことに、初期の人類もこのハーブを嫌っており、その遺伝子が時間をかけて変化し好むようになったのです。

インセンティブ学習

人は実際に後天的な嗜好を身につけることができます。科学者が実験を行ったところ、悪臭と甘い味を組み合わせると、その悪臭だけで人の脳に報酬のような反応を引き起こすことが判明しました。この神経回路は書き換えることができます。

音楽の好み

後天的な嗜好という概念は、音にも当てはまります。多くの人は、子供時代には複雑な音楽ジャンル（ジャズやクラシックなど）を本来は好きではありませんが、後になってその良さを理解できるようになります。実証研究によると、聞き慣れない曲を繰り返し聴くことで、その曲に対する喜びが増すことが分かっています。

美的嗜好

同様に、芸術においても、抽象的な作品や不協和音的な作品は、見続けるうちに徐々にその良さが理解できるようになります。研究によると、人はあるスタイル（絵画やファッションなど）に繰り返し触れることで、そのスタイルに対する好みを形成すると言われています。

文化変容

時間をかけて文化的な規範（メディア、慣習、儀式など）にさらされることで、人の好みはさらに形作られていきます。これは文化変容またはアカルチュレーションとして知られており、社会の慣習と継続的に接触することで、私たちの好みは徐々にその文化の主流の嗜好に近づいていくのです。

認知的期待

味について私たちが信じていることも、その魅力を変えることがあります。実験によると、ワインに「高価」なラベルを付けると、同じワインでも安価なラベルのワインよりも美味しく感じるという結果が出ています。そのため、ブランド名、価格タグ、原産地表示などは、一口飲む前から私たちの好みを増幅させる期待感を生み出すことがあります。

社会的モデル

私たちは、社会的状況を通じて好みを身につけることがよくあります。友人や家族が新しい食べ物を楽しんでいるのを見ると、それを試すことへの躊躇が軽減されます。夢中になっている仲間たちと食事をしたり、その食べ物が人気のある文化の中で食事をしたりすることは、単独では奇妙に感じられた味も、最終的には好きになるきっかけになることがあります。

雑食動物のパラドックス

人間は常に、新しさと安全性のジレンマに直面しています。多様な食生活を営むように進化した私たちは、新しい食べ物に惹かれる一方で、未知の危険にも警戒心を抱きます。私たちに備わっている慎重さを克服することは、まさに後天的な嗜好が果たす役割です。徐々に、安全に接触することで、私たちは食のレパートリーを広げることができるのです。

進化適応

幸い、私たちの脳は環境に適応するように配線されています。初期の人類は、その地域での栄養価の高い食べ物を学ぶことで恩恵を受けていました。したがって、彼らの脳は味覚に対する学習を容易にするように進化しました。つまり、味覚の好みに柔軟に対応することは、彼らにとって適応上の必要条件となったのです。

専門知識とトレーニング

後天的な嗜好は、しばしば専門知識に似ています。ワインのテイスティング専門家、チーズ好き、コーヒー通は訓練によって味覚を磨いています。そして練習を重ねることで、飲み物に含まれる微妙な苦味やタンニンの風味も、やがては楽しいものになっていくのです。

状況によるきっかけ

人の周囲は、その人が何かを好きになるかどうかに影響を与えます。音楽、盛り付け、一緒に食べる人、そして環境は、すべて味覚の知覚を変える可能性があります。例えば、心地よい照明や雰囲気の中で食事をすると、その味も違って感じられます。こうした要因は、ある状況ではその味を楽しめるが、別の状況ではそうではないという条件付けを行い、味覚の好みに影響を与えます。

他の感覚との統合

後天的な嗜好は多感覚的なものです。香りと食感が味に付随します。例えば、刺激の強いチーズに慣れるには、味覚と同じくらい嗅覚も順応させる必要があります。繰り返し嗅いだり味わったりすることで、最初は不快だった匂いも、やがて心地よい匂いとして感じられるようになります。

継続的な適応

後天的な嗜好はまだ変化する可能性があります。大人になっても、新しい好みを見つけることはあります。人が新しいものに対してオープンな姿勢を保ち、意図的な練習や食事の変更を続けると、味覚に大きな変化が生じる場合があります。結局のところ、人間は常に変化しているのです。

出典：(National Institutes of Health)(ScienceDirect)(BrainFacts)(Verywell Mind)(MDPI)