「賞味期限切れ」の食品の嘘

世界中の多くの人々にとって、賞味期限切れの食品を捨てることはほぼ習慣のようになっている。毎週、未開封のヨーグルトカップや野菜の袋、食パンなど、ラベルに書かれた日付を理由に捨てられている。実際、この習慣はほぼ自動的に行われており、「賞味期限切れの食品は食べるに適さない」という考えに基づいている。しかし、それがただの神話だとしたら？ もし「期限切れ」という考え方が、私たちを誤解させて、完璧に食べられる大量の食品を無駄にさせているとしたら？

食品ラベルへの世界的な執着は、ラベルに印刷された数字のせいで、地球の資源が浪費されるという危機を引き起こしている。では、これらの賞味期限の日付の背後にある真実とは何だろうか？ このギャラリーをクリックして、詳細を確認していこう。

食べ物の廃棄問題

地球規模での食べ物の廃棄は深刻な状況にあり、生産された食べ物の約40%が埋立地に廃棄されている。これは毎年約13億トンにのぼり、世界中での食料や資源の管理方法に関する大きな問題を示している。

家庭ゴミ

アメリカの平均的な家庭では、年間で1,365ドルから2,275ドル相当の食べ物を廃棄している。この無駄な習慣は家庭の収入を圧迫し、食品の購入習慣と消費の必要性との乖離を示している。

水と土地の利用

世界中で約45兆ガロン（170兆リットル）の淡水が、消費されない食品の生産に使われている。また、食品廃棄物は埋め立てゴミの5分の1以上を占めている。人類は、自然資源と埋め立て地の容量にかつてない負担をかけていることが分かる。

食糧不安

逆説的に、何百万もの人々が食料不安や飢餓に直面している一方で、完全に食べられる食品が大量に廃棄されている。この状況は、食品の流通におけるシステム上の問題や、食品資源の十分な活用が行われていないことに起因している。

賞味期限ラベル

世界中の多くの人々が、賞味期限ラベルの日付を基に食品を捨てているが、その理由は安全に食べられないと信じているからだ。しかし、研究によると、これらの日付は標準化されておらず、実際の食品の安全性を反映していることはほとんどない。

起源

日付ラベルは、第二次世界大戦後に店員が在庫を回転させるのを助けるために始まった。やがて消費者がこれらの日付を見えるように求めたことで、製造業者は安全性を示すものではなく、新鮮さを示すマーケティングツールとしてラベルを利用するようになった。

標準化の欠如

「消費期限」や「販売期限」といった日付表示は、国やアメリカの州ごとに異なり消費者を混乱させることが多く、結果として食品が早期に廃棄される原因となっている。

消費者の行動

異なるラベルが異なる意味を持つため、消費者は食品が安全かどうかを判断するのに苦労している。そのため、念のためにと食品を捨ててしまうことがよくある。

「賞味期限」対「安全性」

実際、多くの食品（パッケージされた食品を含む）は、表示された期限を数週間または数ヶ月過ぎても問題なく消費できる。しかし、ラベルの不明確さが原因で、多くの消費者は恐れから製品を廃棄してしまうのだ。

経済的影響

小売業者や生産者は、しばしば「期限切れ」とされた在庫や売れ残った形の悪い農産物を廃棄する必要があるため、莫大な財務的損失を被っている。このコストは、消費者にとって価格の上昇を招く原因となる。

噂？

多くの消費者は、おそらく商品に付けられた賞味期限表示がただの詐欺に過ぎないのではないかと疑問に思うだろう。結局のところ、消費者も小売業者も、食べても全く問題のない食べ物を廃棄することからは何の利益も得ていない。

生産者の動機

一部の人々は、生産者が消費者に早く食べさせるために食品に期限を設定していると主張している。これはブランドイメージや風味の質を保つためだが、この慣習はまだ食べられる食品を不必要に廃棄させる結果を招いている。

消費者主導の考え方

便利さや「新鮮さ」を重視する消費者文化が廃棄を促進している。多くの人々は、わずかに品質が落ちた食べ物を捨ててしまうが、これは使い捨てが習慣となった社会によって根付いた習慣である。

文化的対比

アメリカ合衆国は、食べ物の廃棄に関しておそらく最もひどい国である。他の文化が食品の自然な熟成プロセスを受け入れるのに対し、アメリカ人はしばしば「古い」食品を好ましくないと見なす。熟成チーズや発酵食品などは例外だが、この全体的な考え方は食品の可能性を制限している。

食品としてのステータス

ソーシャルメディアや食べ物のトレンドは、「食べ物のステータス文化」を生み出した。人々は特定の食材を購入し、後でそれを無駄にしてしまうことが増えている。ますます多くの人々が過剰に購入し、すでに持っている食材を使った実用的な料理を優先しなくなっている。

食品の寄付

アメリカのいくつかの州では、食料品店が期限切れの食品をフードバンクに寄付することを制限している。これは責任問題を懸念しての措置だが、この善意に基づいた誤った政策は、必要としている人々に使える食べ物が届かない原因となっている。

買い溜め

一部のスーパーマーケット（特にアメリカ）は、消費者の豊富さへの期待に応えるために棚を過剰に補充することがある。これにより「計画的な縮小」が生じ、売れ残った製品は特にラベルの日付が近づくか過ぎると廃棄されることが予想される。

見た目

スーパーは「見た目が悪い」農産物をよく拒否し、形が奇妙だったり傷がついている商品は品質に関わらず廃棄される。この美的基準は市場に出る商品の範囲を制限し、大量の食品廃棄を引き起こしている。

見た目の悪いものを救う

世界のいくつかの企業は、形が奇妙な農産物や賞味期限が近い商品を救う取り組みを進めている。これにより、「見た目が悪い」食品に対する人々の認識を変え、結果として廃棄を減らすことを目指している。

日付の標準化

研究者たちは、消費者が情報に基づいた判断を下せるようにするために、標準化されたラベルシステムを推進している。この標準化は、食品廃棄の削減に貢献するだけでなく、経済的な利益をもたらす可能性もある。

議会の障害

標準化された日付ラベルに関する立法は何十年にもわたって提案されてきたが、政治的な課題が進展を妨げ、消費者の混乱と食品廃棄を長引かせている。

任意のラベル標準

アメリカでは、消費者ブランド協会と食品マーケティング協会が「best if used by（使用期限前がベスト）」と「use by（使用期限）」のシステムを導入し、品質と安全性を区別しています。しかし、残念ながらこれは広く義務付けられていません。

食育キャンペーン

イギリスなどの国々は、「見て、嗅いで、味わって、無駄にしないで」と消費者に呼びかける公共衛生キャンペーンを展開しています。このような教育は、人々がラベルだけでなく、食品の品質をよりよく評価する手助けとなります

信頼を築く

消費者に匂いや味などの感覚を信頼することを促すことは、食品の鮮度を自分で判断する力を養うのに役立つ。この自己信頼を教えることで、ラベルへの依存や不必要な廃棄を減らすことができる。

食品寄付に関する方針

食料不足の問題に対応するためには、期限が過ぎても安全な食品をフードバンクに寄付できるようにする政策変更が重要となる。法律を見直すことで、まだ食べられる食品を捨てずに、必要としている人たちに届けることができる。

環境への意識

食品廃棄が環境に与える影響について人々がもっと意識を持つようになれば、消費者が廃棄習慣を見直し、より持続可能な消費を目指すきっかけになるかもしれない。

肉

ラベルに記載された日付を少し過ぎても、製品を保持することは安全である。デリミートやデリサラダは製造過程でリステリア菌が付着する可能性があるため、長期間保存するのは避けるべきだが、これは例外であり、一般的なルールではない。

卵

製品の鮮度を確認する方法はいくつかある。例えば、卵は水の入ったコップに入れて確認できる。沈めば食べられる状態ということだ。また、適切に殺菌された牛乳も、味や匂いに問題がなければ飲むことができる。

廃棄に配慮した意識

最終的に、食品ロスに対処するためには、人々の意識を変えることが求められる。食品を自然の資源として重視し、自分自身の判断を信じることで、世界中の人々が食品の持続性を尊重し、廃棄を減らす文化を育むことができるだろう。

出典: (Vox) (The World Counts) (Consumer Brands Association) (Food Marketing Institute) (FDA) (UN World Food Programme)