「つ」。カゴの中がお気に入り

長崎市内のオランダ坂近くにあるカフェ＆バー「Carpe Diem Cafe」には、ひらがな一文字が名前の三毛の看板猫がいる。「つ」（メス、８歳）は、店主の水口知宏さん、ママの井上里実さん夫婦の飼い猫で、店ではお客さんのアイドル的存在だ。「つ」との出会いや、名前の意味、人気ぶりなどについて、二人に聞いた。

＊＊＊＊＊

知宏さん　８年前、自宅の庭に餌をもらいにやってきていた野良の母猫が３匹の子どもを産み、連れてきました。２匹は里親を探して引き取ってもらったのですが、残る１匹は引き取り手が見つかりませんでした。たぶんカラスに突かれたんでしょう。傷だらけで、皮膚病もひどく、そのままにしていたら、あと半日で死んでいたのではというくらい、衰弱していたんです。

保護したあと、治療していたころのつ（知宏さん提供）

知宏さん　それで保護して、当時の店の片隅で世話をし始めました。病院に行き、ケガの手当てや皮膚の治療もしてもらいました。当初は僕の帽子の中で寝ていて、トイレやご飯のとき以外はずっと帽子の中にいました。ケガが治り、元気になったのは２ヶ月後くらい。当初は飼うつもりはなく、里親を探そうと思っていたのですが、世話するうちに情が移ってしまい、お客さんからも可愛がられていたので、そのままうちの子になったんです。

幼いころは知宏さんの帽子の中で、よくリモコンを抱えて寝ていたという（知宏さん提供）

知宏さん　名前が「つ」という、ひらがな一文字なので「珍しいね」「なにか意味があるの？」ってよく言われます。「つ」は長崎弁で「かさぶた」のこと。保護したころ、治りかけの傷がかさぶたになっていたので、仮にそう呼んでたのですが、お客さんの間では「つーちゃん」と呼ばれて定着したので、そのままになりました。

人なつこく、店ではみんなのアイドル的存在

里実さん　つが来て約１年後に、現在の店に移転したのですが、この物件を借りられたのも、つのおかげなんですよ。もともとここは貸店舗ではなく、貸すつもりはなかったみたいなんですけど、当時、つによく会いにきてくれていた常連さんの一人が「ここは立地がいいから、オーナーさんに電話してみたら」と勧めてくれて。それで連絡したのがきっかけで、貸してくれることになったんです。もし、つがいなければ、こうしてここで店をしていなかったかもしれません。

店は２０１８年に移転オープン。オランダ坂のすぐ近く（左下）、インバウンドのお客さんの間で大人気なのが「毛筆チャレンジ」。半紙に書いた平仮名の名前をプレゼントし、当人にもチャレンジして書いてもらい、それはカフェのコレクションになる。昨年（２４年）は３６カ国１８４人、今年はすでに２５１人（８月２１日現在）に書いてもらったといい、今後は展示会も予定している（左上）、天井には様々な国のお客さんたちからのメッセージが貼られている（右上）、店内のワイワイガヤガヤも全く気にせず、マイペースでくつろぐつ（右下）

里実さん　この子は賢いんですよ。猫が苦手な人を察知するのが早く、猫嫌いな人には近づきません。先日来られた団体の方々は、みなさん猫好きだったので、たくさん可愛がられていました。インバウンドの方々からも「She’s so cute!」などと、つは大人気です。

毛繕いが大好き

里実さん　常連さんの中には、来店したときにあげるチュールをキープしてる方もいます（笑）。近くに女子大があるので、学生たちが店の前を通るとき、つは窓際のカウンターに座って通学を見守っています。「おはよう」「また明日ね」って学生たちが声をかけてくれるのが聞こえてきます。「この子、つっていう名前なんですよ」と、観光の方にうちの店を勧めてくれることもあり、嬉しいです。

背中に小さなハートマークがある。尻尾はかぎ尻尾

里実さん　長崎は尻尾が曲がった「尾曲がり猫」が有名ですが、つもかぎ尻尾です。「尾曲がり猫は幸運をひっかけてきてくれるよ」と教えてくれた方がいましたが、まさにその通り。「猫がいると聞いて来ました」という方も多く、この子のおかげで数えきれないほどの出会いがありました。まさかこんなに幸せを運んできてくれるとは、当初は思ってもいなかったですし、つと一緒にいると心が落ち着くので、つには本当に感謝の日々なんです。